De longues rangées de vignes sillonnent les plaines et les coteaux surplombant lacs, vallées, rivières et panoramas incroyables. Un parfum intense, doux et délicat, embaume l’air. Le Tessin, terre de vignobles, est connu pour la qualité des ses vins, notamment le Merlot. Ces raisins représentent 83% des raisins cultivés dans le canton. Une balade à pied ou à vélo à travers les vignobles et les caveaux des vignerons nous entraine dans l’esprit de l’automne et permet d’enrichir la connaissance des vins de la région du lac Majeur.
Le Tessin est célèbre pour son Merlot. En fait, c'est le principal raisin cultivé dans notre région: sur un peu plus de 1000 hectares de vignobles, environ 860 sont merlot. Suivent les cépages Americana, Chardonnay, Bondola et Pinot Noir, qui se partagent 20 % des hectares cultivés. Le Bondola, en particulier, est le cépage autochtone du Tessin et, jusqu'au début du XXe siècle, il était aussi le plus répandu. Aujourd'hui, il a été supplanté par le Merlot et n'est cultivé qu'au Tessin, notamment dans la région d'Ascona-Locarno. Mais d'où vient le succès du Merlot? Pour le savoir, il faut se plonger un peu dans le passé et se familiariser avec l'histoire de la viticulture. Au début des années 1900, une terrible épidémie de phylloxéra a anéanti les vignes indigènes du Tessin (et du reste de l'Europe) et il a fallu chercher une variété de vigne plus résistante à la maladie. Les premières expériences avec le Merlot ont été couronnées de succès et sa culture a été largement soutenue par le canton.
Aujourd'hui, grâce aux techniques des producteurs et au microclimat particulier du Tessin, caractérisé par des hivers doux et des étés méditerranéens, le Merlot est également utilisé pour produire des vins mousseux et des vins blancs et rosés. Le merlot vinifié en blanc est une spécialité du Tessin. C'est pourquoi seulement 9% des raisins cultivés au Tessin sont blancs. Les raisins du Tessin mûrissent généralement à la fin du mois de septembre, mais tout dépend des conditions climatiques. Le Merlot donne des vins intenses, de couleur rubis, équilibrés et bien charpentés. Le Tessin a des sols différents au nord et au sud, c'est pourquoi la région du Sottoceneri et celle du Sopraceneri produisent des vins très différents à partir des mêmes raisins. Le sol riche en gneiss et en granit de la région d'Ascona-Locarno est plus acide et plus léger, ce qui se reflète dans le caractère des vins. Bien sûr, il faut goûter les vins pour le savoir: c'est là qu'interviennent les impressionnantes caveaux des vignerons, avec les fûts où les vins sont élevés et les longues rangées de bouteilles empilées sur les étagères.
Certains des vignobles d'Ascona-Locarno, comme ceux de la Cantina Carrara, offrent des vues incroyables et vous donnent l'impression d'être en vacances en Toscane. D'autres ne sont pas seulement des caves à vin, mais de véritables mondes à explorer: c'est le cas de Matasci, où l'on ne fait pas seulement du vin, mais où l'on explore l'histoire du vin et où l'on promeut l'art. Parmi ceux-ci, la région compte également des vignobles héroïques - ces vignobles cachés, difficiles à atteindre et à cultiver parce qu'ils se trouvent dans des zones inaccessibles ou presque - comme le Vigneto della Pioda au-dessus de Maggia et l'un des vignobles les plus élevés du Tessin (700 m au-dessus du niveau de la mer, une altitude à laquelle les raisins ont normalement du mal à mûrir) à Brontallo.
La région du lac Majeur regorge de ces joyaux cachés: la moitié des vignobles de la région sont considérés comme difficiles à gérer en raison de leur emplacement, de leur accessibilité et des conditions du sol. Le résultat est un vin rare qui mérite d'être essayé au moins une fois dans sa vie: qui sait, il deviendra peut-être votre nouveau vin préféré.