Le sentier éducatif Entre montagnes et lac - Etape 1: Dirinella-San Nazzaro

A Dirinella, le début du parcours est bien signalé par des panneaux indiquant les deux sentiers (éducatif et montagnard). Ils sont placés à l’entrée du souterrain de la gare, en face de la station d’essence. Le parcours ombragé grimpe par une belle route pavée menant à Scaiano. Au bout de quelques minutes, on trouve le premier panneau thématique illustrant les mammifères du Tessin.

Plus loin, après avoir quitté le chemin muletier qui monte vers Scaiano et vers la montagne (Entre montagnes et lac, sentier de montagne), le sentier tourne à gauche; après avoir traversé des prés et des vignobles, il rejoint Caviano et fait une halte devant le beau lavoir que les ménagères ont utilisé jusqu’aux années 60. Le parcours traverse ce village pittoresque, où l’on peut contempler l’église de Santa Maria Nascente, ses maisons anciennes et ses ruelles étroites. À la sortie du bourg, il continue en direction de Sant’Abbondio.

Le sentier rejoint Sant’Abbondio en traversant la vallée ombragée du même nom et le pont en pierre, d’où l’on aperçoit une jolie cascade. À S. Abbondio, le splendide Chemin de croix vaut vraiment la peine d'être visité, bien qu’il ne fasse pas partie de l'itinéraire Entre montagnes et lac: s’élevant jusqu’à l'Oratoire de la Madonna del Lauro, il est jalonné de quatorze chapelles qui abritent des œuvres d'art réalisées en 2002 par plusieurs artistes. Ces créations ont remplacé les œuvres exécutées en 1972 par les artistes de l'école de fresques sous la direction d’Edgardo Ratti: les sculptures avaient été vandalisées peu après leur installation, mais huit d'entre elles ont été restaurées en 2010, et l’on peut désormais les admirer sur la façade lacustre de l'église Santi Abbondio e Andrea, d'où l'on jouit d’une splendide vue sur le lac, et où une table panoramique indique les montagnes en face.

Juste après le centre de S. Abbondio, le sentier monte à droite et emprunte la route de Calgiano; à quelques pas de là, une bifurcation de quelques mètres conduit à une source près de laquelle un panneau explique la technique autrefois utilisée par les ménagères pour faire leur lessive. Après avoir repris le sentier pour quelques minutes, on atteint le paisible village de Calgiano. Un peu plus loin, on se trouve plongé dans une verte et fraîche châtaigneraie dotée de panneaux qui décrivent les particularités du taillis et les oiseaux de nos bois.

Le sentier sort soudainement de la forêt et le voyageur se trouve face au splendide panorama embrassant Gerra, le lac, Ascona et le début de la Vallemaggia. À droite, un escalier mène à un petit plateau où l’on trouve un panneau intéressant qui présente l’histoire des terrains situés de l’autre côté du lac, qui étaient autrefois utilisés par les paysans de Gerra pour la fenaison.

En redescendant vers Gerra, on trouve deux panneaux décrivant respectivement la viticulture et les voies d’eau du Verbano. Après avoir traversé la route cantonale et rejoint les rives du lac, on trouve un panneau qui présente l’évolution de la démographie et des constructions à Gerra. Tout de suite après, on atteint l’établissement balnéaire municipal, lieu idéal pour faire une halte et prendre un bain à la belle saison. Devant le lac, un panneau fournit des informations sur les vents qui balaient le lac. Le parcours pénètre dans le joli bourg bigarré de Gerra en côtoyant l’église consacrée aux saints Rocco et Sebastiano; puis, il redescend vers le lac, où l’on trouve un panneau intéressant consacré au bassin du Verbano et à ses émissaires, avant de remonter vers la route cantonale. Longeant le trottoir, le sentier atteint le cimetière de Gerra, avant de se diriger vers le village de Casenzano en passant sous la ligne de chemin de fer.

Bien qu’elle ne fasse pas partie du parcours, il convient de signaler une curiosité intéressante: le sentier des chapelles, et le Chemin de croix qui, depuis la route cantonale, monte vers l’ancien oratoire de San Bernardino, situé dans le hameau de Ronco, d’où l’on jouit d'une vue sur tout le lac.

En remontant du cimetière, le voyageur rencontre le panneau consacré à l’évolution du réseau routier de Gambarogno. Après une agréable promenade, le sentier atteint Casenzano, où une petite bifurcation mène à l’oratoire de S. Antonio, devant lequel un panneau raconte l’histoire originale du bourg ancien.

Le sentier repart ensuite en direction de Vairano et, après avoir traversé la vallée de Cedullo, il descend vers San Nazzaro avant de s’arrêter devant l’allée qui mène à l’église consacrée aux saints Nazzaro et Celso. La belle église a été transformée en 1790 par un illustre ingénieur et homme politique originaire de Gambarogno, Francesco Meschini (1762-1840), qui est principalement connu pour avoir projeté la route de la Tremola. À l’entrée de l’allée, on rencontre deux panneaux: l’un racontant la vie et les œuvres de Meschini, l’autre informant sur l’avènement de la ligne ferroviaire qui, en 1882, transforma le paysage de Gambarogno.

La première partie du parcours se termine à San Nazzaro, sur la route cantonale, à l'arrêt du CarPostal, juste au-dessus de l’établissement balnéaire municipal et près de l'embarcadère.