Le tradizioni legate alle castagne sono innumerevoli, e a ragione: anche se oggi le ricordiamo solo in autunno, quando nell’aria si diffonde il profumo delle caldarroste, in passato le castagne erano una parte fondamentale della nostra dieta.
Le castagne erano un alimento indispensabile nella dieta del passato. La loro farina era meno dispendiosa di quella di grano, e intere fungevano da contorno e accompagnamento a verdure, riso e carne. Le castagne si ritrovavano nelle minestre, nei dolci, un po’ ovunque. Tuttavia, essendo frutti che si rovinano facilmente a causa di muffa e larve, conservarle a lungo richiedeva dei metodi di specifici.
Uno dei metodi di conservazione più diffuso in Ticino era quello di essiccarle su un graticcio. Proprio per questo motivo il nostro Cantone è ancora oggi cosparso di grà, piccole costruzioni in sasso destinate all’essicazione delle castagne, il cui nome deriva dal graticcio su cui venivano depositate le castagne durante il processo, sotto cui si accendeva un focolare preparato con legna di castagno.
Dopo 3 settimane le castagne sono pronte per essere scaricate. Nel processo hanno perso un terzo del loro peso, ossia l’acqua che contenevano naturalmente. Le castagne ancora calde vengono allora messe in lunghi sacchi di tela per essere battute. La tradizione vuole che a battere i sacchi sui tronchi di legno per frantumare la buccia delle castagne siano gli uomini. Oggi questa parte viene affidata ai bambini delle scolaresche.
Dopo la battitura, le castagne vengono messe nel “val” e separate dalla buccia ridotta in polvere. I resti della buccia verranno usati l’anno successivo per coprire il fuoco della grà. L’ultimo passaggio consiste nel pulire a mano le castagne, separando quelle più belle – serbate per essere consumate intere – da quelle già frantumate destinate a diventare farina. Lo scarico della grà è anche un’importante occasione per i bambini di avvicinarsi alla cultura della castagna. Durante lo scarico, le scolaresche vengono coinvolte nella battitura e in un percorso didattico animato per imparare storia e curiosità sulle castagne e su Moghegno.