La cucina ticinese ha origine dalla cultura prealpina, soprattutto dalla tradizione culinaria lombarda. Nonostante queste influenze, che si ritrovano in molte ricette, la cucina ticinese può essere definita in tutto e per tutto una cucina regionale, perché si basa su ricette rielaborate che sfruttano principalmente i prodotti ticinesi. Questi squisiti piatti sono serviti sia in modo tradizionale – per esempio nei grotti tipici della zona – che con declinazioni più moderne, come nei ristoranti di lusso.
Nella regione di Ascona-Locarno c’è un locale per tutti i gusti. Lussuosi ristoranti con chef stellati che portano in tavola raffinate prelibatezze dense di tradizione innovativa, pizzerie che servono croccanti pizze dal forno a legna, grotti dove la polenta viene ancora preparata sul fuoco, alla maniera dei nostri nonni e bisnonni, o bar dove è di regola bere un espresso veloce al banco. Piatti eleganti, semplici, sostanziosi, leggeri, mediterranei o esotici: la lista è infinita. Ma qual è la differenza tra un ristorante e un grotto? Se il ristorante elabora nuove creazioni a partire da piatti tradizionali e di solito offre l'intera gamma di piatti, il grotto attribuisce grande importanza alla cucina tradizionale semplice e vi vengono serviti solo pochi piatti, come polenta, risotto, brasato, taglieri di salumi e dolci tipici. A differenza dei ristoranti, i grotti normalmente sono un po' discosti e lontani dal trambusto - magari nelle valli o sulle colline al di sopra del lago. Ma grotti e ristoranti nella regione di Ascona-Locarno hanno comunque in comune una cosa: l'uso di prodotti stagionali e locali.